Az általános lélektan a pszichológia alapvető ága, amely az egészséges, felnőtt emberi elme működésének általános törvényszerűségeit vizsgálja. Feltárja az észlelés, emlékezet, gondolkodás, motiváció és érzelmek folyamatait, alapot biztosítva a pszichológiai speciális területeinek pl. fejlődés- vagy munkalélektan.

Fő vizsgálati területei:

• Kognitív folyamatok: érzékelés, észlelés, figyelem, emlékezet, gondolkodás, tanulás…
• Motiváció és érzelem: az emberi cselekvést mozgató erők és érzelmi reakciók.
• Személyiség és viselkedés: a pszichikus működés alapjai.

Az általános lélektan nem a különbségekre, hanem az emberre általánosan jellemző működési módokra fókuszál, eredményeit pedig a gyakorlati életben is felhasználják.

A lelki funkcionalitást természetesen nem érthetjük meg a személyiségfejlődés nélkül. A személyiségfejlődés alapján az első 1,5 év a legfontosabb, ami az anya-gyermek kapcsolat.

Általános életkori szakaszok:

• 0-1 éves kor, újszülött kor;
• 1-3 éves kor, kisgyermekkor;
• 3-6-7 éves kor, óvodáskor;
• 6-7 – 10-11 éves kor, kisiskolás kor;
• 10-11 – 12-13 éves kor, prepubertás kor;
• 12-13 – 18 éves kor, serdülő kor;
• 18-21 éves kor, ifjúkor;
• 21-59 éves kor, felnőttkor;
• 60 éves kortól, öregkor;
• 80 éves kortól, aggkor.

A fejlődési szakaszok meghatározása a pszichoszexuális érés folyamatán alapul. Egyik szakaszból a másikba úgy tud átlépni, ha megélte az előző szakaszt, és megtörtént a kielégültség állapota, ez a Freudi fejlődési szakasz.

Erik H. Erikson fejlődési szakaszai a pszichoszociális megközelítést veszi alapul. Ezek a szakaszok is egymásra épülnek, és a megoldatlan konfliktusok későbbi életkorokban nehézségeket okozhatnak, de a fejlődés folyamatos lehetőséget biztosít a korrekcióra. 

Az ápoláslélektant két területre osztjuk, általános lélektan, és a részletes lélektan.

Az általános lélektan foglalkozik az ápolással, a beteg személyiségével, az általános tennivalókkal, a magatartással és a bánásmóddal, a gyógyító közösség és a beteg viszonyával, a gyógyszerrel, a fájdalommal, a félelemmel stb…

A részletes lélektan foglalkozik az orvostudomány különféle ágainak ápoláslélektani megközelítésével és egy-egy betegség pszichológiáját tárgyalja.