Az idősödés során a szervezetben számos fiziológiás (élettani) változás megy végbe. Ezek a változások önmagukban nem betegségek, hanem az idő múlásával együtt járó természetes folyamatok. Ugyanakkor növelhetik bizonyos betegségek kialakulásának kockázatát, és befolyásolhatják az életminőséget.

Időskor fiziológiás változásai

1. A bőr és a kötőszövet változásai:

• A bőr elvékonyodik, szárazabbá válik.
• Csökken a bőr rugalmassága.
• Ráncok jelennek meg.
• Lassabb lesz a sebgyógyulás, a hajszálerek véráramlás csökkenése végett, fertőzés magasabb kockázata.
• Csökken a verejték- és faggyúmirigyek működése, a kiválasztásuk csökken, a nedvességképzés lelassul, viszketést okozva.
• Gyakoribbá válnak a pigmentfoltok.
• Az izzadás csökkenése végett a test hőméréskelt szabályozása károsodik (testhőmérséklet, hyperthermia, hypothermia magas kockázata).
• A bőr megváltozott nyomás, és hőérzékenysége, decubitus és hő okozta sérülések magas kockázata.
• Csökken a melanin termelés, ezáltal a haj szürkésfehér lesz.
• A körömnövekedés lelassul, a körmök törékennyé válnak.

2. Az izom- és csontrendszer változásai:

• Csökken az izomtömeg és az izomerő (szarkopénia).
• A csontok ásványianyag-tartalma csökken.
• Nő a csontritkulás kockázata.
• Az ízületek merevebbé válnak.
• Csökken a mozgékonyság és az egyensúlyérzék.
• Gyakoribbak lehetnek az elesések.
• Fizikai gyakorlatok hiánya miatt kialakult obstipáció.
• Funkcionális inkontinencia, a beteg nem képes időben elérni a fürdőbe.

3. Cardiovasculáris rendszer változásai:

• Az erek fala merevebbé válik.
• Emelkedhet a vérnyomás.
• A szív alkalmazkodóképessége csökken.
• Fizikai terhelés során lassabb a keringés alkalmazkodása.
• A szív teljesítménye fokozatosan mérséklődik.
• Csökken az artériák rugalmassága (systoles nyomás megemelkedik és a diastoles nyomás is enyhe emelkedést mutat).
• A vénák kitágulnak és a felszíni véredények jobban kiemelkednek.

4. A légzőrendszer változásai:

• Csökken a tüdő rugalmassága.
• Gyengülnek a légzőizmok.
• Kisebb lesz a légzési tartalék. A tüdőhólyagocskák elvékonyodnak, így a gázcsere kevésbé válik hatékonnyá.
• A fizikai légzés nyomán szapora légzés alakulhat ki.
• Csökken a köhögési reflex hatékonysága.
• Nő a légúti fertőzések kockázata.

5. Gastrointestinalis rendszer változásai:

• Csökken a nyáltermelés, nehezebbé téve ezzel a rágást és nyelést.
• Romolhat a fogazat állapota, fogzománc elvékonyodik.
• Lassulhat a bélműködés.
• A vastagbél perisztaltikus mozgása és az idegi érzékelése csökken, hozzájárul a székrekedés kialakulásához.
• Csökkenhet az étvágy és a szomjúságérzet.
• 70 éves kor után a máj mérete csökken, hatással van a gyógyszermetabolizálásra, és a detoxicatiós folyamatra.
• Az epehólyag ürülése kevésbé hatékony, az epekő előfordulás kockázata gyakoribbá válik.

6. A kiválasztó rendszer változásai:

• A vesék működése fokozatosan csökken, a nephronok száma kevesebb lesz.  
• Csökken a vese véráramlása.
• Nehezebbé válik a folyadék- és elektrolitháztartás szabályozása.
• Gyakoribbá válhat a vizelettartási probléma, nocturia léphet fel.
• Nőhet a kiszáradás veszélye.
• A húgyhólyag izmai gyengülnek, a teljes hólyag kiürítésére képtelen az idő ember, ürítés utáni vizelet maradványt képez. Ami hozzájárul a húgyúti fertőzés kockázatához, incontinentia kialakulása, prostata megnövekedhet, vizeletcsöpögés gyakorisága.

7. Az idegrendszer változásai:

• Lassulhatnak a reflexek.
• Hosszabb lehet a reakcióidő.
• Mérséklődhet a rövid távú memória teljesítménye.
• Nehezebb lehet az új információk elsajátítása.
• A tapasztalatokra és a hosszú távú emlékezetre épülő tudás általában jól megmarad. A rövidtávú emlékezet csökkenhet.
• Az éjszakai alvás csökken, egyre gyakoribb és hosszabb ébrenléti periódusok miatt. Alvászavar.

8. Az érzékszervek változásai:

Látás:

• Csökken a látásélesség.
• Gyengül az alkalmazkodóképesség közelre.
• Nehezebb a sötéthez való alkalmazkodás.
• A retina megváltozik, késleltetve érzékeli a fényváltozásokat, ezáltal gyengébb a fényerősséget tűrő képessége.
• Gyakoribb a glaucoma kialakulása.

Hallás:

• Elsősorban a magas hangok hallása romlik.
• A szőrzet a fülben megvastagodik, atropia alakul ki, a cerumen tömege növekedik.
• A neuronok száma csökken, a vérellátás gyengébb.
• Nehezebbé válhat a beszéd megértése zajos környezetben.

Ízlelés és szaglás:

• Ízlelőbimbók száma csökken, ízlelőérzékenységük gyengül.
• Emiatt az étvágy is mérséklődhet.

9. Az immunrendszer változásai:

• Gyengül az immunválasz.
• Fogékonyabbá válik a szervezet a fertőzésekre.
• Lassabb lehet a gyógyulás.
• Egyes védőoltások jelentősége megnő.

10. A hormonrendszer változásai:

• Csökken bizonyos hormonok termelődése.
• Nőknél bekövetkezik a menopauza.
• Férfiaknál fokozatosan csökken a tesztoszteronszint. Prosztata megnagyobbodhat.
• Lassulhat az anyagcsere.

Mire kell különösen figyelni időskorban?

• Rendszeres mozgás fenntartása.
• Megfelelő folyadékfogyasztás.
• Kiegyensúlyozott, fehérjében gazdag táplálkozás.
• Elesésmegelőzés.
• Rendszeres szűrővizsgálatok.
• Szellemi aktivitás fenntartása.
• Társas kapcsolatok ápolása.
• Krónikus betegségek megfelelő kezelése.

Az öregedés természetes folyamat, amely a szervezet minden szervrendszerét érinti. A fiziológiás változások fokozatosan alakulnak ki, és bár bizonyos képességek csökkennek, az egészséges életmód, a rendszeres mozgás, a megfelelő táplálkozás és a társas kapcsolatok jelentősen hozzájárulhatnak az aktív, méltóságteljes időskor megéléséhez. Az idős ember nem csupán biológiai változások összessége, hanem tapasztalatok, emlékek és kapcsolatok hordozója, akinek testi, lelki és szociális szükségletei egyaránt figyelmet érdemelnek.